El huracán Ian azotó Florida como una tormenta «absolutamente devastadora», con vientos sostenidos de 250 km/h al tocar tierra. Algunas personas perdieron la vida, otras perdieron sus hogares y muchos residentes se enfrentan a una limpieza inmensa que llevará mucho tiempo.

Recuperarse de una tormenta de esta magnitud requiere la coordinación entre organismos gubernamentales, equipos de electricistas y servicios de emergencia para comenzar a reparar los daños causados tanto por el viento como por el agua. Y la coordinación requiere una comunicación rápida y precisa.

En algunas partes de Florida, no existían líneas de comunicación abiertas tras la tormenta. El día después de que pasara la tormenta, el departamento del sheriff del condado de Collier recurrió a Facebook para compartir este mensaje:

«Para aquellos... preocupados por sus familiares y seres queridos: tenemos energía eléctrica limitada, prácticamente no hay servicio de telefonía móvil ni Internet. Esto es especialmente cierto en la zona costera, donde se produjo la marejada. Se están instalando torres portátiles para restablecer el servicio de telefonía móvil. Es probable que sus seres queridos no tengan la posibilidad de ponerse en contacto con ustedes».

Ese mensaje es desgarrador. Y como antiguo agente de policía, he visto cómo la falta de comunicación ha obstaculizado demasiadas operaciones de respuesta y recuperación. Según mi experiencia, ralentiza todo en momentos en los que los equipos de respuesta deben actuar con rapidez.

Lecciones aprendidas de emergencias climáticas anteriores

Cuando se trata de la preparación para emergencias, la historia es nuestra mejor maestra. Con la recuperación tras el paso de Ian en Florida en marcha, centrémonos ahora en una tormenta reciente de mayor magnitud: el huracán María. En la ajetreada temporada de huracanes de 2017, María azotó Puerto Rico con vientos sostenidos de 175 mph (280 km/h). Como resultado de la tormenta, los residentes de Puerto Rico sufrieron apagones durante meses cuando la red eléctrica de la isla colapsó. 

Además de la destrucción del suministro eléctrico de la región, también quedaron destruidos hogares, puentes y carreteras. Los residentes y el personal de recuperación perdieron simultáneamente tanto los servicios públicos esenciales como las infraestructuras. Y el 95,6 % de todas las estaciones de comunicación celular de Puerto Rico quedaron fuera de servicio en los días posteriores al huracán. La tormenta también derribó la red de repetidores de radio de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico en toda la isla.

La falta de comunicación amplificó el impacto del devastador desastre natural.

La preparación para comunicaciones críticas mitiga las pérdidas y el caos

Aunque cada desastre plantea retos únicos, los equipos de respuesta siempre se benefician cuando pueden comunicarse, coordinarse y planificar de forma fiable.

En un informe posterior al huracán María, los expertos coincidieron en que la preparación y la formación de las agencias estatales y federales podrían dar lugar a mejores resultados en el futuro. Sin embargo, las personas involucradas en la implementación de los planes de rescate y recuperación deben poder compartir información entre sí, algo que resultó extremadamente difícil tras el huracán María.

Las comunicaciones son tan importantes para la recuperación que el informe detalla esta recomendación específica:

«Las infraestructuras de comunicación deben considerarse infraestructuras críticas que deben restaurarse para mejorar los esfuerzos generales de planificación de la restauración».

En otras palabras, la comunicación es clave para restablecer todo lo demás después de una emergencia. Y para que eso sea posible, hay que planificarlo. Esto es algo que hay que tener en cuenta ante cualquier desastre natural u otra emergencia que pueda afectar al funcionamiento normal o dar lugar a una respuesta ante incidentes en su región o en su organización.

Estrategia Critical Event Management en caso de desastres

La coordinación y la colaboración son esenciales para prepararse para los huracanes y otros desastres naturales, así como para recuperarse de ellos. Como parte de su planificación, le sugiero que adopte una estrategia y una plataforma eficaces critical event management (CEM). 

Esto libera a los equipos de primera respuesta y a las agencias de comunicaciones aisladas y con cuellos de botella, o de tener que depender de las redes sociales u otros canales de comunicación intrínsecamente poco fiables e inadecuados para respaldar la toma de decisiones. Lo sé porque he visto cómo funcionan en la práctica CEM y estrategias CEM de nivel profesional, y he experimentado la gran diferencia que suponen.

Este tipo de enfoque también elimina el riesgo de utilizar aplicaciones o plataformas de mensajería de consumo, en las que algunas agencias intentan confiar.

CEM también respalda los objetivos a largo plazo.

La necesidad de una plataforma de comunicaciones de crisis interinstitucional no desaparece una vez que ha pasado la tormenta. En casos como los de María e Ian, al impacto inicial le siguen enormes esfuerzos de restauración para normalizar las operaciones, que se prolongarán durante meses, si no años.

Los residentes desplazados deberán ser realojados, y es fundamental que se les mantenga informados periódicamente. A la hora de coordinar la enorme cantidad de recursos implicados, desde el gobierno central hasta los comerciantes locales, no debe subestimarse la importancia de la capacidad de comunicarse de manera eficaz.

Con las herramientas adecuadas, los recursos basados en la nube ahora permiten comunicarse con todas las agencias, los servicios de emergencia, las empresas de servicios públicos y el público, independientemente de la devastación causada por un fenómeno como el huracán Ian.

CEM BlackBerry AtHoc de BlackBerry AtHoc

Una opción a tener en cuenta para su organización es^{BlackBerry®AtHoc®}, que resuelve múltiples retos críticos de comunicación a la vez, entre ellos:

• Capaz de comunicarse con múltiples agencias, departamentos y equipos de respuesta, independientemente de las redes que utilicen.

• Habilitado para la nube, funciona incluso cuando se produce un corte de energía local, ya que se ejecuta en una red «fuera de banda» ubicada en otro lugar.

• Incluye plantillas que se pueden preparar antes de que ocurra un desastre, para que cuando un evento crítico como un huracán cause destrucción, los encargados de manejar emergencias puedan ejecutar y comunicar los planes preparados y hacer cambios en tiempo real, según sea necesario.

Los servicios de emergencia y las agencias de respuesta que cuentan con las herramientas de comunicación adecuadas pueden centrarse en ayudar a los residentes en lugar de perder tiempo intentando comunicarse con sistemas tradicionales y, por lo general, obsoletos. BlackBerry AtHoc está diseñado para facilitar a su organización la preparación de un plan de respuesta, la formación del personal y el perfeccionamiento de los flujos de trabajo de emergencia.

Resiliencia tras una emergencia

He escrito bastante aquí sobre la resiliencia de los sistemas de comunicaciones, pero sin duda hay un lado humano en todo esto.

Como antiguo miembro de los servicios de emergencia, una cosa que a menudo me sorprende es la forma en que las comunidades se unen y demuestran su capacidad de recuperación tras una situación de emergencia. Los residentes de Puerto Rico demostraron esta determinación tras el huracán María y ahora los habitantes de Florida la están demostrando tras el huracán Ian.

Recuperarse de desastres de esta magnitud puede llevar años, pero cuando las comunidades se unen, pueden transformar zonas que antes estaban devastadas por un desastre.