L'ouragan Ian s'est abattu sur la Floride comme une véritable « bête sauvage », avec des vents soutenus atteignant 250 km/h à son arrivée sur les côtes. Certains ont perdu la vie, d'autres ont perdu leur maison, et de nombreux habitants doivent désormais faire face à un immense travail de nettoyage qui prendra beaucoup de temps.

Pour se remettre d'une tempête de cette ampleur, il faut une coordination entre les agences gouvernementales, les équipes d'électricité et les services d'urgence afin de commencer à réparer les dégâts causés par le vent et l'eau. Et cette coordination nécessite une communication rapide et précise.

Dans certaines régions de Floride, les lignes de communication étaient coupées après la tempête. Le lendemain du passage de la tempête, le département du shérif du comté de Collier s'est tourné vers Facebook pour partager ce message :

« Pour ceux qui s'inquiètent pour leur famille et leurs proches : nous avons un accès limité à l'électricité, pratiquement aucun service cellulaire et aucun accès à Internet. C'est particulièrement le cas dans la zone côtière où la tempête a frappé. Des tours portables sont en cours d'acheminement pour rétablir le service cellulaire. Il y a de fortes chances que vos proches ne puissent pas vous contacter. »

Ce message est bouleversant. En tant qu'ancien policier, j'ai vu à maintes reprises le manque de communication entraver les efforts d'intervention et de rétablissement. D'après mon expérience, cela ralentit tout alors que les intervenants doivent agir rapidement.

Leçons tirées des précédentes urgences météorologiques

En matière de préparation aux situations d'urgence, l'histoire est notre meilleure enseignante. Alors que la Floride se remet des ravages causés par Ian, tournons notre attention vers une tempête récente d'une ampleur encore plus grande : l'ouragan Maria. Au cours de la saison cyclonique particulièrement intense de 2017, Maria a frappé Porto Rico avec des vents soutenus de 280 km/h. À la suite de la tempête, les habitants de Porto Rico ont subi des coupures d'électricité pendant plusieurs mois lorsque le réseau électrique de l'île s'est effondré. 

Outre la destruction du réseau électrique de la région, des habitations, des ponts et des routes ont également été détruits. Les habitants et les équipes de secours ont perdu à la fois les services publics essentiels et les infrastructures. Et 95,6 % de tous les sites de communication cellulaire de Porto Rico ont été hors service dans les jours qui ont suivi l'ouragan. La tempête a également détruit le réseau radio de répéteurs de la Puerto Rico Electric Power Authority à travers l'île.

Le manque de communication a amplifié l'impact de cette catastrophe naturelle dévastatrice.

Une préparation adéquate aux communications critiques permet d'atténuer les pertes et le chaos

Même si chaque catastrophe pose des défis uniques, les équipes d'intervention ont toujours intérêt à pouvoir communiquer, coordonner et planifier de manière fiable.

Dans un rapport post-intervention sur l'ouragan Maria, les experts ont convenu que la préparation et la formation des agences étatiques et fédérales pourraient permettre d'obtenir de meilleurs résultats à l'avenir. Mais les personnes impliquées dans la mise en œuvre des plans de sauvetage et de rétablissement doivent être en mesure de partager des informations entre elles, ce qui s'est avéré extrêmement difficile après l'ouragan Maria.

Les communications sont tellement essentielles au redressement que le rapport formule cette recommandation spécifique :

« Les infrastructures de communication doivent être considérées comme des infrastructures essentielles qui doivent être rétablies afin d'améliorer les efforts de planification de la restauration à plus grande échelle. »

En d'autres termes, la communication est essentielle pour rétablir toutes les autres fonctions après une situation d'urgence. Et cela nécessite une planification pour être possible. C'est un élément à prendre en compte pour toute catastrophe naturelle ou autre situation d'urgence susceptible d'avoir un impact sur les opérations normales ou d'entraîner une intervention d'urgence dans votre région ou au sein de votre organisation.

Stratégie Critical Event Management lors de catastrophes

La coordination et la collaboration sont essentielles pour se préparer aux ouragans et autres catastrophes naturelles, et pour s'en remettre. Dans le cadre de votre planification, je vous suggère d'adopter une stratégie et une plateforme efficaces critical event management (CEM). 

Cela libère les premiers intervenants et les agences des communications cloisonnées et saturées, ou de la nécessité de s'appuyer sur les réseaux sociaux ou d'autres canaux de communication intrinsèquement peu fiables et inadaptés pour soutenir la prise de décision. Je le sais parce que j'ai vu CEM et des stratégies CEM de niveau professionnel fonctionner dans la pratique, et j'ai constaté la différence considérable que cela fait.

Ce type d'approche élimine également le risque lié à l'utilisation d'applications grand public ou de plateformes de messagerie, sur lesquelles certaines agences tentent de s'appuyer.

CEM soutient également les objectifs à long terme

Le besoin d'une plateforme de communication de crise multi-agences ne disparaît pas une fois la tempête passée. Dans des cas comme ceux de Maria et Ian, l'impact initial est suivi d'efforts de restauration massifs visant à normaliser les opérations, qui se poursuivront pendant des mois, voire des années.

Les résidents déplacés devront être relogés, et il est essentiel qu'ils soient régulièrement informés. Lorsqu'il s'agit de coordonner le nombre considérable de ressources impliquées, du gouvernement central aux artisans locaux, il ne faut pas sous-estimer l'importance d'une communication efficace.

Grâce aux outils appropriés, les ressources basées sur le cloud permettent désormais de communiquer avec toutes les agences, les intervenants, les services publics et le public, quelle que soit l'ampleur des dégâts causés par un ouragan tel que Ian.

CEM BlackBerry AtHoc

Une option à envisager pour votre organisation estBlackBerry^®AtHoc®, qui résout plusieurs défis critiques en matière de communication à la fois, notamment :

• Capable de communiquer entre plusieurs agences, départements et intervenants, quel que soit le réseau qu'ils utilisent.

• Compatible avec le cloud pour fonctionner même en cas de coupure de courant locale, grâce à un réseau « hors bande » basé ailleurs.

• Comprend des modèles pouvant être préparés avant une catastrophe, afin que, lorsqu'un événement critique tel qu'un ouragan provoque des dégâts, les responsables des mesures d'urgence puissent mettre en œuvre et communiquer les plans préparés et apporter des modifications en temps réel, si nécessaire.

Les intervenants et les services d'urgence disposant des outils de communication appropriés peuvent se concentrer sur l'aide aux résidents au lieu de passer leur temps à essayer de communiquer avec des systèmes traditionnels et généralement obsolètes. BlackBerry AtHoc est conçu pour permettre à votre organisation de préparer facilement un plan d'intervention, de former son personnel et d'affiner ses procédures d'urgence.

Résilience après une situation d'urgence

J'ai beaucoup écrit ici sur la résilience des systèmes de communication, mais il y a très certainement un aspect humain à cela.

En tant qu'ancien secouriste, je suis souvent surpris par la façon dont les communautés se serrent les coudes et révèlent leur résilience après une situation d'urgence. Les habitants de Porto Rico ont fait preuve de cette détermination après l'ouragan Maria, et aujourd'hui, c'est au tour des Floridiens de la montrer après le passage de l'ouragan Ian.

Se remettre d'une catastrophe de cette ampleur peut prendre des années, mais lorsque les communautés s'unissent, cela peut transformer des régions autrefois dévastées par une catastrophe.